第45章
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第 45 章
“奇怪……”
菜頭傳完菜回到後院的時候，嘴裏還在不住嘀咕：“好好的東西放著不吃，裝去給誰呢？”
大葵正在屋後外墻上整理訂單木牌，聽到他擦肩而過的自語聲，隨口問了一句：“想什麽呢菜頭？”
菜頭停下腳步，“哦，我在說二樓的五號桌，有幾個純種人點了一桌食物沒動，拿了個帶格子的木盒出來，每樣挑著往裏裝呢。”
裝盒？這又是什麽怪癖？
大葵覺得好笑，可再想到對方是純種人，頓時生出了戒備之心。
“那你有沒有問，他們想做什麽？”
“……沒、沒問。”
半鼬人膽小自卑，見到其他族群的異種人都心驚膽戰的，更何況是面對純種人呢，更加不敢說話了。
大葵想了想，幹脆端起傳菜桌上的食物，自己去餐廳二樓看看情況。
此時，一樓大廳已經坐滿了客人，店員們穿梭在不同的桌子之間，嘈雜交織的聲音充斥著煙火氣息，莫名讓人感到安心。
二樓的客人要少些，但依然熱鬧，五號桌上圍坐著六名純種人。
大葵沒見到菜頭所說的木盒，但她清楚地看到，滿桌的餐食，每樣只動了一點，乍然一看，幾乎還保持著出鍋時的模樣。
此時此刻，六名純種人分作兩撥，湊在一起討論著面前的食物，時不時伸出筷子撥弄，也不知道在低聲說些什麽。
換作其他店員，或許並不會感到好奇，但是大葵參與過餐館賭約，曾經親眼見到過，雲杭是如何檢查品嘗每樣食物的。
眼前所見景象，很像當初獵兵食堂裏，廚師們圍在一起研究食物的畫面，而且……
她發現那六個純種人的臉龐都散發出極其相似的暗黃亮光，像是長期待在爐竈面前，受到油煙熏染而成。
一個結論在大葵腦海產生了：他們都是廚師！
“幾位好，這是醬蛋，請慢用。”
她在旁邊桌上傳完菜，借著慢慢轉身的機會，對那些廚師進行了直覺標記。
她不敢打草驚蛇，快步下到一樓，奔向後院的休息室，喊出駐守在餐館的同族獵兵，去獵兵宿舍的站長辦公室通知雲杭。
“純種人廚師？研究餐館的食物？”
雲杭聽完就覺得，這八成是傭兵行會的手筆。
雲新年輕，沈不住氣，摩拳擦掌地問：“二叔，要不要去餐館會會他們？”
雲杭擡手示意他稍安勿躁，然後靠向椅背，緩緩搖了搖頭。
“會什麽會？人家是來吃飯的客人，花錢買了食物就有資格處置，只要沒鬧得太過分，咱們也無權幹涉。況且趕走一波還有第二波，傭兵行會想做什麽從不遮掩，我想他們很快就會采取更加明確的行動，咱們往後看就知道了。”
不過他也沒有消極應對，首先吩咐侄子雲新，趕往中興城的旅館送信。然後收拾行李，打算親自去餐館守上幾天。
雲杭猜得很準，就在他住進餐館的第二天清晨，一名中年男子領著十幾個傭兵走進大門，點明要見這裏的店長。
中年男子長方臉，蓄短須，衣著幹凈又體面，都是純種人紡織村出產的時興成品。他端坐在桌前，氣度非凡，嗓音洪亮，就連身在後院的冬奇等人都清楚地聽到了他的聲音。
“我是中興總會的管事鐘曉，級別為特高。這次過來是奉了會中高層的命令，從這裏采購一批特殊食材，請你們的主事人出來，跟我商談價格。”
看似和善的話語，態度卻不容置疑，鐘曉身後，十幾個高級傭兵一字排開，散發著令人膽寒的氣息。
這些傭兵中有之前幫忙拓荒的青眼，她環抱雙臂，面無表情地站在那裏，仿佛跟餐館店員們從不相識。
眼見大廳裏的氣氛漸漸凝結，大葵壓下心頭的畏懼，鼓起勇氣說：“請您稍等片刻，我們雲杭站長很快就到。”
她穿過通道門，跑去後院喊人，又找冬奇拿了鑰匙，開倉庫煮藥湯。
雲杭立即去了前面。
特高級別的管事，在傭兵行會裏的地位勝過高級傭兵，甚至在純種人、異種人兩個陣營中，都擁有很強的號召力。他沒有怠慢，一進大廳就客氣地打招呼：“你好鐘曉管事，我是……”
“我知道，你是雲杭站長。”
鐘曉面色溫和，卻強勢地打斷了他的話，“你我之間就不必說那些客套話了，還是談談采購的事吧。”
說著，他戴上手套，接過一名隨從的鐵盒，示意同行的傭兵離開，“你們去外面守著。”
雲杭見他萬分謹慎，也揮揮手，要店員們先回後院。
等到一樓大廳再無旁人，鐘曉才小心翼翼地打開鐵盒，取出裏面層層包裹的物品——舊世界的食材照片。
每一張照片都被塑料膜精心封裝著，平日裏儼然保護得很好，哪怕過去這麽多年，依然保持著原有的色彩。
“或許雲杭站長小時候也聽過舊世界的事情。”鐘曉伸出手指，在鋪開的照片前依次點觸。
“大米。”
“雞蛋。”
“面條。”
“有沒有覺得很熟悉？”
雲杭端詳著照片內容，腦子嗡的一聲，全身熱血都湧了上來，“這、這是——”
“這是你們餐館裏賣過的東西，當然，還只是其中的一部分，我知道，你們餐館一直在推出新的餐品。”
鐘曉輕柔地收起桌上的照片，重新放回鐵盒，等到蓋子緊密封好，他才語氣篤定道：“雲杭站長，請回答我，是誰提供的食材？我相信，你不會無緣無故跟外族人合作，所以是半兔族的冬奇、春奇，還是小晴？”
這段直截了當的逼問，對於雲杭來說，不啻於晴天霹靂。
他想起過往與施晴接觸的一切畫面，拳頭捏得哢哢作響。
一片靜默中，鐘曉等待著。
他可以給雲杭接受的時間，但也有限。
一刻鐘後，他提醒：“雲杭站長，請給我答案。”
然而，這句話卻像是點燃了火/藥桶，雲杭暴喝道：“夠了！”隨著起身的動作，他的拳頭嗙一聲砸向桌面，瞬間砸穿了整個木制面板，勁風席卷沖開，堅固的餐桌搖搖晃晃，遽然碎裂開來！
饒是鐘曉見慣了大師級、宗師級的傭兵，也被半牛族的強悍體質震撼到了。
雲杭吸氣收拳，忍著沖動壓低嗓音：“你不是為了食材，而是為了找人！告訴你，別想從我這裏得到答案，滾！”
猩紅的眼瞳橫亙在前，他直接開了爆攻天賦，那副殺氣騰騰的模樣，仿佛鐘曉再多問一句，就會被打趴在地。
外面的傭兵聽到動靜，走到門口查看情況。
就連店員們也悄悄推開通道門，借著縫隙往大廳裏張望。
鐘曉一臉泰然，仿佛毫不在意雲杭的威脅，“雲杭站長，食材的消息已經驚動了我們總會的高層，你能擋得了一時，擋不了一世。現在好商好量，或許還能談個雙方都能滿意的結果，可要是……”
“住嘴！”雲杭年紀大了，脾氣已經溫和許多，但他實在受夠了鐘曉那副眼高於頂的態度，直接給他加了直覺標記。
“這裏是我們半牛族的補給站，不歡迎你！帶上你的人趕緊滾！”
鐘曉的臉色瞬間變得鐵青。
“都是年輕人，何必火氣那麽大？”
忽然有道低啞破碎的嗓音從門外傳來，好似磨砂紙在長滿銹花的鐵器表面緩緩擦過，與鐘曉洪亮的聲音相比，顯得極為刺耳。
兩人擡頭望去，視野範圍內出現了一高一矮兩道身影。
高的是個二十八/九歲的男人，獵手打扮，病懨懨的，臉上帶著些頹喪。
在他背上有個年邁的老人，擡起頭的時候，露出一張枯樹皮似的老縮皺臉，灰灰白白，像是發黴掉皮的老屋墻面。
一條黑色長布從老人的頭頂披下來，包住了他整個肩膀和脖頸，仿佛要擋住什麽東西一樣，用帶子緊緊系住了，扣結頂得很高，就在他烏黑的嘴唇下面，偶爾會因為年輕男人的走路動作，直接滑到他的嘴裏。
鐘曉打量著老人，視線落在了那雙枯瘦的黑手上……指縫裏長著蹼，原來是半蛙族。
雲杭莫名覺得老人有些眼熟，可惜歲月流逝，早已摧殘了對方的容顏，他辨認不出了。
“老先生，請來這邊。”他收斂情緒，客氣地讓座，“晚輩見識少，不知道您是——”
老人呵呵一笑，笑聲沙啞，像是破窟窿裏漏出的管道風，“我只是一個……快死的老頭子。”
通道門後，大葵去倉庫拿來兩個草墊，順手遞給雲杭，雲杭疊放到椅子上，好讓這位老人坐得更舒服。
老人弓著身體，以一種怪異的傾斜姿勢趴在桌上，打量著旁邊的鐘曉，“我記得，你們行會有位管事，叫竹鈴。”
鐘曉臉色一變，瞬間露出敬畏的表情，合手向他致禮，“老先生認識我的師父？”
“原來是她的徒弟。”老人頓了頓，像是想到了過去的事情，許久後才問：“她是什麽時候走的？”
鐘曉老實回答：“九年前。”
老人低聲笑，猶如病重的老狼費力喘息，“九年……都走了，只有我，老不死……”
他緩了許久，才重新看向鐘曉，說：“你回去吧，告訴小岑見到了我，他知道怎麽做。”
“老先生！”鐘曉聽到話裏的名字，頓時眼神閃爍起來，但很快，他就俯低臉龐，老實應答：“是。”
這位特高級別的行會管事來得匆忙，走得也快，跟雲杭對視一眼後，便帶著鐵盒走出了大門。
沒多久，紛亂的腳步聲漸行漸遠，十幾個傭兵也跟著離開了。
站在老人身邊的年輕男人這才自我介紹：“雲杭站長，我是半蛙族的溫志強，請問小晴在餐館裏嗎？”
又是找小晴的？
雲杭望向空蕩的門外，一時間心情有些覆雜。
“她去中興城了，大概六七天之後才會回來。”
溫志強有些遺憾：“那可惜了。”
老人的手搭在他的肩膀上，“下次。”
“嗯。”溫志強點點頭，和雲杭告別：“站長，我們先走了，等小晴回來了，麻煩派人去對面的陶器店通知一聲。”
說完，他就重新背起老人，向外面走去。
雲杭送到了門口，凝望著他們的背影融入人群中，消失在了陶器店的大門裏。
那個老人究竟是誰……
或許，他永遠都想不起來了。
走在中興城裏的時候，施晴忽然受到了圖鑒之靈的提醒。
奇遇任務的進度提升了，從50%推進到了70%，然而她環顧四周，並沒有見到任何半蛙人的身影。
前面街上倒是有一家鹽石店，掛著半蛙族的標志：一截五根手指連在一起的木雕手。
怪異的是店裏工作的沒有半蛙人，全是半虎人。
梁風低著頭，沈聲提醒：“別停下，加快腳步！”
從東走到西，這片區域的半虎人太多了，明明是不受任何勢力管轄的待定區，看樣子，已經快要屬於半虎族了。
赤花和森森也不太舒服，有些犯暈。
半虎人的身上都長有特殊的黑金紋痕，不止一處，多在上身，幾乎每個人的臉上都會長出一塊。他們以這種紋痕為美，還制定了特殊的評價標準，長在額頭為優秀，長在眼周臉頰為良好，長在嘴唇下巴上較差。
但對外族人來說，這種紋痕帶著一定的視覺迷幻效果，意志力不堅定的人多看幾眼就會頭暈眼花。
赤花和森森都還年輕，一路上不斷碰到半虎人，他們沒能及時轉移註意，就受到了負面影響。再加上半虎人擁有獨特“聲嘯”天賦，哪怕只是正常說話，也會對經過的外族人產生震懾作用，他們腦袋嗡嗡，更加犯暈了，走路也搖搖晃晃，就跟醉酒似的。
施晴念力強，很快就適應了周圍的環境，她一左一右拉住身側的同伴，跟在梁風梁雨身後，亦步亦趨地往外走。
中興城裏賣的東西很多。
有裁縫鋪子，賣成衣、賣佩飾，貨源來自半羊族和紡織村，還接傭兵們的定制生意。奇怪的是，半羊族的店鋪裏也有半虎族看守。
有家具作坊，賣桌椅床櫃、散裝帳篷，還幫忙預定建築材料，說是沒有現貨。
有特殊裝備店，除了賣普通的刀槍棍棒之外，還賣甲胄類的衣鞋。
施晴在一家裝備店裏見到了一種新奇武器，利用突變生物制作而成。
武器本體是一條粗如小臂的蠕蟲，寄居或者說被鎖在了金屬槍.管裏，子彈是鐵砂，從它長著毛刺的口器裏填入，然後扣動扳機，裏面會有特制的，染著特殊藥物的撞針紮入蠕蟲體內，刺激它肢節收縮，從腸腔中往後也即槍口處噴射出鐵砂，擊傷敵人。
這種武器中短射程，價格極其昂貴，一把五萬晶，平時還要用人或動物的血液餵養蠕蟲。值得註意的是，這種蠕蟲最多活上一年，就會徹底死去。
對此，來往商旅都是好奇的居多，下單購買的幾乎沒有，武器店的老板和店員也不介意，閑著無聊還會熱情地介紹解惑。因為他們走的是高端路線，店裏的貨物大多是服務傭兵的，後者根本不差錢。
一路考察，施晴長了不少見識，也發現了中興城的危險。
整片城市舊址，有很多遺跡多、價值高的地段都被純種人或者異種人占掉了，剩下的待定區沒有勢力管束，非常混亂。
走在路上不小心撞到人家肩膀，很可能就會被拖進巷子裏割喉。
身上的行李包裝得太滿，很可能會被一幫游賊攔路搶.劫。
沒有同伴的單身旅客更不能走來這裏，非但很容易受到上述所說的傷害，還可能會被餓瘋了的流浪漢吃掉，會被從事潢色產業的人騙走接.客，會被奴隸販子綁架賣到不見天日的地方。
雖然現代文明社會也有類似的暴行，但末世的黑暗顯然更多更濃重，消息閉塞的廢土世界，能讓人消失的手段太多了，沒有親友惦念，沒有正義降臨，一旦淪落到那種可怕境地，或許死亡才是一種幸福。
不過這裏同樣是蘊藏著巨大財富的銷金窟。
而且施晴接到的第八個主線任務，只有在中興城才有可能完成。
【主線·經營任務（八）】
任務內容：單日內，累計招待80位傭兵。（當前進度0/80）
任務提示：主人可以在當前店鋪，或者開設新的店鋪，以傭兵為目標舉辦特別活動，吸引他們前來消費。
所以除了開辦釀酒坊之外，施晴還打算開個酒館。
這些計劃並非一時興起，早在冰封期之前，她就考慮過了，待在族裏的時候也跟媽媽商量過好幾次。
只是現在，她需要等待中興總會的情報。
回到半牛族的旅館後，施晴就沒再拉著外勤成員出門，大家躺在房裏安穩地休息了一天，直到雲新帶人趕來旅館，這份少有的寧靜才被打破。
“小晴，傭兵行會動手了，他們派了六個廚師到餐館來研究食物，怕是別有居心！”
聽到雲新所說，同一房間的赤花心生擔憂，“小晴，要不要你先跟雲新回去看看情況，我們待在這裏拿情報。”
施晴仔細問了事發狀況，得知對方只是點餐研究，並沒有采取其他舉動後，她定了神，“傭兵行會的勢力確實龐大，但也正因為這份龐大，他們有時候反而會有種節制的傲慢。補給站畢竟是半牛族的，我想他們不至於一上來就開戰。拿到情報再回去，時間應該來得及。”
而且她出門前特地拜托過雲杭，以雲杭的品性，絕對會幫忙。
更何況，她人就在中興城，如果形勢真鬧到了不可開交的地步，就憑傭兵行會裏那麽多雙眼睛，大可以找到她的位置，直接派人過來。
“再等三天。”施晴下定了決心，沒人能夠改變。
三天後，是領取情報的日子。
施晴帶上從老獨眼手裏換來的“一千晶”錢票，去了中興總會。
這種錢票是總會錢莊開出來的特殊憑證，方便交易支付。
她的爸爸林隆往族裏送錢的時候，也曾送過錢票，後來發現這種憑證只適合在中興城裏流通，妻子想要使用還要特地去總會的錢莊領錢，他就換成了現晶，拜托來中興城的族人運回族裏。
錢票在外流通時一般按照原價兌換，但回到總會手裏時，就要打折扣了，因為要交管理費。
一千晶的錢票付十晶的管理費，折算實價為九百九十晶。
也就是說，施晴在領取情報的時候，除了支付一千晶的錢票之外，還要再付210的現晶。
金主櫃臺上的工作人員記性很好，一見施晴過來就認出了她，興奮地說：“小晴姑娘，你要的情報已經搜集好了。”
施晴不記得自己上次告訴過他名字，目光掃視四周，她發現大廳裏、長階上、二樓走廊裏，出現了不少傭兵，以包抄的姿態出現在各自的點位上，悄悄觀察著這裏。
櫃臺周圍的氣氛漸漸變得冷肅，她不動聲色地掏出錢票，“尾款是在這裏支付嗎？”又問：“還有，我的父親林隆在你們行會當兼職傭兵，他已經很久沒有消息了，我需要知道他的下落。我聽說行會有特免情況，雖然具體的任務內容不能透露，但傭兵親屬過來調查的話，可以得到任務地點的信息。”
工作人員彬彬有禮地回答：“請別著急，我會立即幫忙查找林隆傭兵的任務地點。至於小晴姑娘先前購買的情報，我的上級想要和你當面談談，可以跟我們的人走一趟嗎？”
聽到他的話，梁風梁雨瞬間皺起了眉，“搞什麽？拿情報還要跟你們上級談，你們行會什麽時候有了這種規矩啊！”
赤花想到前幾天雲新提過的事情，毫不猶豫地拔出武器，護在了施晴的身邊，“你們想幹什麽？！”
見狀，森森也護在了施晴的另一邊，揮舞手裏的匕首，向周圍漸漸走進的傭兵們以示威嚇。
工作人員還是那副客氣的態度：“只是見個面聊聊天而已，我們可以保證，絕不會傷害小晴姑娘。”
“騙小孩呢？！”梁風梁雨才不信他的話，左右張望著尋找逃離路線，半兔族擁有高敏高閃的天賦，速度快的話，大部分人根本追不上他們。
“小晴，今天就算拼了這條老命不要，我們兄弟倆也會保護你逃出去的！”
赤花和森森同聲應和：“沒錯！”
就在沖突一觸即發之時，有個蓄著短須的中年男人從樓上走了下來，聲如洪鐘般喊道：“各位冷靜，我們沒有惡意！”
櫃臺後的工作人員立即俯身行禮，“鐘管事。”
來人正是前些天去過補給站的鐘曉，視線穿過人群，他定定註視著受到保護的施晴，緩步走到了十米遠的地方。
“小晴姑娘，我叫鐘曉，是中興總會的管事，現在想請你跟我走一趟，不知道你是否願意？我可以保證，你不會受到任何傷害。”
施晴問：“那我同伴的安全呢？”
另外四人聽出了她的言外之意，連忙阻止：“小晴！”
鐘曉回答：“我們不會傷害他們。當然，前提是他們不會動手，傷害我們行會的人。”
施晴開啟念力掃描，面前這位管事鐘曉泛著淺黃光暈，代表中立。
她猶豫片刻，轉身吩咐四名同伴：“風叔雨叔，你們先帶花姐和森森回旅館。”
梁風梁雨哪肯答應，“小晴！你要是出了事，我們怎麽和團長交代啊？！”
“不用擔心我，其實我更擔心你們的安全。”
施晴嘆氣，拉過四名同伴說了真心話，“我看這位管事身份不簡單，他可能要帶我去見傭兵行會的高層，那樣的大人物，比咱們族長都厲害，也許我會碰上特殊的機遇呢？在外闖蕩哪有零風險的好事，抓住機遇迎難而上才能走出新路。”
她的態度非常果斷，“就這樣，你們先回去。”
“小晴！”
“小晴！”
“唉！”
四人拗不過她，只能一步三回頭地往門外走，眼裏都是擔憂和不舍。
施晴送到大廳門口，望著他們走過廣場噴泉、林蔭道路、花圃池塘，直到走出遠處的門庭，才重新走回鐘曉面前。
“你很有膽氣。”鐘曉讚許點頭，示意她跟隨自己去二樓的房間。
房間門口站著兩位女性純種人，一見她便捧上了整套全新的衣物。
鐘曉解釋道：“小晴姑娘，你這身衣著蘊藏的汙染能量太多了，麻煩你換上新的、汙染能量少的衣物。”
到了這種時候，施晴也不想浪費時間，立即跟著兩位女性走進房間，換掉了身上的舊衣物。
等到再出來的時候，她已經被蒙上了眼睛，兔耳朵也戴上了特別制作的兔耳帽，似乎是不想讓她看見聽見接下來的道路和話語。
事實上光是戴個兔耳帽根本沒用……她還是聽得一清二楚。
然而，令她沒想到的是，忽然有陣清風從身側吹來，輕柔地環繞在她的周身，形成了一堵可移動的風障，屏蔽掉了九成的聲音。
一只柔婉的手伸過來，牽著她往前走，應該是剛才幫忙換衣的女性純種人。
與此同時，輕微的腳步聲靠近，似乎有人站在了她的旁邊。
施晴開啟念力掃描，陡然發現不知何時，整整七名傭兵圍住了她。
前三後三一共六人，全部泛著淺黃光暈，牽著她的女性純種人同樣如此。
可當她用念力掃描站在她左邊的傭兵時，那人卻泛起了色彩不一樣的光暈——淺藍！
這代表著毫無敵意的隊友，肯定是她認識而且熟悉的人。
……會是誰呢，聽月？
二更合一，貼貼~
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“奇怪……”
菜頭傳完菜回到後院的時候，嘴裏還在不住嘀咕：“好好的東西放著不吃，裝去給誰呢？”
大葵正在屋後外墻上整理訂單木牌，聽到他擦肩而過的自語聲，隨口問了一句：“想什麽呢菜頭？”
菜頭停下腳步，“哦，我在說二樓的五號桌，有幾個純種人點了一桌食物沒動，拿了個帶格子的木盒出來，每樣挑著往裏裝呢。”
裝盒？這又是什麽怪癖？
大葵覺得好笑，可再想到對方是純種人，頓時生出了戒備之心。
“那你有沒有問，他們想做什麽？”
“……沒、沒問。”
半鼬人膽小自卑，見到其他族群的異種人都心驚膽戰的，更何況是面對純種人呢，更加不敢說話了。
大葵想了想，幹脆端起傳菜桌上的食物，自己去餐廳二樓看看情況。
此時，一樓大廳已經坐滿了客人，店員們穿梭在不同的桌子之間，嘈雜交織的聲音充斥著煙火氣息，莫名讓人感到安心。
二樓的客人要少些，但依然熱鬧，五號桌上圍坐著六名純種人。
大葵沒見到菜頭所說的木盒，但她清楚地看到，滿桌的餐食，每樣只動了一點，乍然一看，幾乎還保持著出鍋時的模樣。
此時此刻，六名純種人分作兩撥，湊在一起討論著面前的食物，時不時伸出筷子撥弄，也不知道在低聲說些什麽。
換作其他店員，或許並不會感到好奇，但是大葵參與過餐館賭約，曾經親眼見到過，雲杭是如何檢查品嘗每樣食物的。
眼前所見景象，很像當初獵兵食堂裏，廚師們圍在一起研究食物的畫面，而且……
她發現那六個純種人的臉龐都散發出極其相似的暗黃亮光，像是長期待在爐竈面前，受到油煙熏染而成。
一個結論在大葵腦海產生了：他們都是廚師！
“幾位好，這是醬蛋，請慢用。”
她在旁邊桌上傳完菜，借著慢慢轉身的機會，對那些廚師進行了直覺標記。
她不敢打草驚蛇，快步下到一樓，奔向後院的休息室，喊出駐守在餐館的同族獵兵，去獵兵宿舍的站長辦公室通知雲杭。
“純種人廚師？研究餐館的食物？”
雲杭聽完就覺得，這八成是傭兵行會的手筆。
雲新年輕，沈不住氣，摩拳擦掌地問：“二叔，要不要去餐館會會他們？”
雲杭擡手示意他稍安勿躁，然後靠向椅背，緩緩搖了搖頭。
“會什麽會？人家是來吃飯的客人，花錢買了食物就有資格處置，只要沒鬧得太過分，咱們也無權幹涉。況且趕走一波還有第二波，傭兵行會想做什麽從不遮掩，我想他們很快就會采取更加明確的行動，咱們往後看就知道了。”
不過他也沒有消極應對，首先吩咐侄子雲新，趕往中興城的旅館送信。然後收拾行李，打算親自去餐館守上幾天。
雲杭猜得很準，就在他住進餐館的第二天清晨，一名中年男子領著十幾個傭兵走進大門，點明要見這裏的店長。
中年男子長方臉，蓄短須，衣著幹凈又體面，都是純種人紡織村出產的時興成品。他端坐在桌前，氣度非凡，嗓音洪亮，就連身在後院的冬奇等人都清楚地聽到了他的聲音。
“我是中興總會的管事鐘曉，級別為特高。這次過來是奉了會中高層的命令，從這裏采購一批特殊食材，請你們的主事人出來，跟我商談價格。”
看似和善的話語，態度卻不容置疑，鐘曉身後，十幾個高級傭兵一字排開，散發著令人膽寒的氣息。
這些傭兵中有之前幫忙拓荒的青眼，她環抱雙臂，面無表情地站在那裏，仿佛跟餐館店員們從不相識。
眼見大廳裏的氣氛漸漸凝結，大葵壓下心頭的畏懼，鼓起勇氣說：“請您稍等片刻，我們雲杭站長很快就到。”
她穿過通道門，跑去後院喊人，又找冬奇拿了鑰匙，開倉庫煮藥湯。
雲杭立即去了前面。
特高級別的管事，在傭兵行會裏的地位勝過高級傭兵，甚至在純種人、異種人兩個陣營中，都擁有很強的號召力。他沒有怠慢，一進大廳就客氣地打招呼：“你好鐘曉管事，我是……”
“我知道，你是雲杭站長。”
鐘曉面色溫和，卻強勢地打斷了他的話，“你我之間就不必說那些客套話了，還是談談采購的事吧。”
說著，他戴上手套，接過一名隨從的鐵盒，示意同行的傭兵離開，“你們去外面守著。”
雲杭見他萬分謹慎，也揮揮手，要店員們先回後院。
等到一樓大廳再無旁人，鐘曉才小心翼翼地打開鐵盒，取出裏面層層包裹的物品——舊世界的食材照片。
每一張照片都被塑料膜精心封裝著，平日裏儼然保護得很好，哪怕過去這麽多年，依然保持著原有的色彩。
“或許雲杭站長小時候也聽過舊世界的事情。”鐘曉伸出手指，在鋪開的照片前依次點觸。
“大米。”
“雞蛋。”
“面條。”
“有沒有覺得很熟悉？”
雲杭端詳著照片內容，腦子嗡的一聲，全身熱血都湧了上來，“這、這是——”
“這是你們餐館裏賣過的東西，當然，還只是其中的一部分，我知道，你們餐館一直在推出新的餐品。”
鐘曉輕柔地收起桌上的照片，重新放回鐵盒，等到蓋子緊密封好，他才語氣篤定道：“雲杭站長，請回答我，是誰提供的食材？我相信，你不會無緣無故跟外族人合作，所以是半兔族的冬奇、春奇，還是小晴？”
這段直截了當的逼問，對於雲杭來說，不啻於晴天霹靂。
他想起過往與施晴接觸的一切畫面，拳頭捏得哢哢作響。
一片靜默中，鐘曉等待著。
他可以給雲杭接受的時間，但也有限。
一刻鐘後，他提醒：“雲杭站長，請給我答案。”
然而，這句話卻像是點燃了火/藥桶，雲杭暴喝道：“夠了！”隨著起身的動作，他的拳頭嗙一聲砸向桌面，瞬間砸穿了整個木制面板，勁風席卷沖開，堅固的餐桌搖搖晃晃，遽然碎裂開來！
饒是鐘曉見慣了大師級、宗師級的傭兵，也被半牛族的強悍體質震撼到了。
雲杭吸氣收拳，忍著沖動壓低嗓音：“你不是為了食材，而是為了找人！告訴你，別想從我這裏得到答案，滾！”
猩紅的眼瞳橫亙在前，他直接開了爆攻天賦，那副殺氣騰騰的模樣，仿佛鐘曉再多問一句，就會被打趴在地。
外面的傭兵聽到動靜，走到門口查看情況。
就連店員們也悄悄推開通道門，借著縫隙往大廳裏張望。
鐘曉一臉泰然，仿佛毫不在意雲杭的威脅，“雲杭站長，食材的消息已經驚動了我們總會的高層，你能擋得了一時，擋不了一世。現在好商好量，或許還能談個雙方都能滿意的結果，可要是……”
“住嘴！”雲杭年紀大了，脾氣已經溫和許多，但他實在受夠了鐘曉那副眼高於頂的態度，直接給他加了直覺標記。
“這裏是我們半牛族的補給站，不歡迎你！帶上你的人趕緊滾！”
鐘曉的臉色瞬間變得鐵青。
“都是年輕人，何必火氣那麽大？”
忽然有道低啞破碎的嗓音從門外傳來，好似磨砂紙在長滿銹花的鐵器表面緩緩擦過，與鐘曉洪亮的聲音相比，顯得極為刺耳。
兩人擡頭望去，視野範圍內出現了一高一矮兩道身影。
高的是個二十八/九歲的男人，獵手打扮，病懨懨的，臉上帶著些頹喪。
在他背上有個年邁的老人，擡起頭的時候，露出一張枯樹皮似的老縮皺臉，灰灰白白，像是發黴掉皮的老屋墻面。
一條黑色長布從老人的頭頂披下來，包住了他整個肩膀和脖頸，仿佛要擋住什麽東西一樣，用帶子緊緊系住了，扣結頂得很高，就在他烏黑的嘴唇下面，偶爾會因為年輕男人的走路動作，直接滑到他的嘴裏。
鐘曉打量著老人，視線落在了那雙枯瘦的黑手上……指縫裏長著蹼，原來是半蛙族。
雲杭莫名覺得老人有些眼熟，可惜歲月流逝，早已摧殘了對方的容顏，他辨認不出了。
“老先生，請來這邊。”他收斂情緒，客氣地讓座，“晚輩見識少，不知道您是——”
老人呵呵一笑，笑聲沙啞，像是破窟窿裏漏出的管道風，“我只是一個……快死的老頭子。”
通道門後，大葵去倉庫拿來兩個草墊，順手遞給雲杭，雲杭疊放到椅子上，好讓這位老人坐得更舒服。
老人弓著身體，以一種怪異的傾斜姿勢趴在桌上，打量著旁邊的鐘曉，“我記得，你們行會有位管事，叫竹鈴。”
鐘曉臉色一變，瞬間露出敬畏的表情，合手向他致禮，“老先生認識我的師父？”
“原來是她的徒弟。”老人頓了頓，像是想到了過去的事情，許久後才問：“她是什麽時候走的？”
鐘曉老實回答：“九年前。”
老人低聲笑，猶如病重的老狼費力喘息，“九年……都走了，只有我，老不死……”
他緩了許久，才重新看向鐘曉，說：“你回去吧，告訴小岑見到了我，他知道怎麽做。”
“老先生！”鐘曉聽到話裏的名字，頓時眼神閃爍起來，但很快，他就俯低臉龐，老實應答：“是。”
這位特高級別的行會管事來得匆忙，走得也快，跟雲杭對視一眼後，便帶著鐵盒走出了大門。
沒多久，紛亂的腳步聲漸行漸遠，十幾個傭兵也跟著離開了。
站在老人身邊的年輕男人這才自我介紹：“雲杭站長，我是半蛙族的溫志強，請問小晴在餐館裏嗎？”
又是找小晴的？
雲杭望向空蕩的門外，一時間心情有些覆雜。
“她去中興城了，大概六七天之後才會回來。”
溫志強有些遺憾：“那可惜了。”
老人的手搭在他的肩膀上，“下次。”
“嗯。”溫志強點點頭，和雲杭告別：“站長，我們先走了，等小晴回來了，麻煩派人去對面的陶器店通知一聲。”
說完，他就重新背起老人，向外面走去。
雲杭送到了門口，凝望著他們的背影融入人群中，消失在了陶器店的大門裏。
那個老人究竟是誰……
或許，他永遠都想不起來了。
走在中興城裏的時候，施晴忽然受到了圖鑒之靈的提醒。
奇遇任務的進度提升了，從50%推進到了70%，然而她環顧四周，並沒有見到任何半蛙人的身影。
前面街上倒是有一家鹽石店，掛著半蛙族的標志：一截五根手指連在一起的木雕手。
怪異的是店裏工作的沒有半蛙人，全是半虎人。
梁風低著頭，沈聲提醒：“別停下，加快腳步！”
從東走到西，這片區域的半虎人太多了，明明是不受任何勢力管轄的待定區，看樣子，已經快要屬於半虎族了。
赤花和森森也不太舒服，有些犯暈。
半虎人的身上都長有特殊的黑金紋痕，不止一處，多在上身，幾乎每個人的臉上都會長出一塊。他們以這種紋痕為美，還制定了特殊的評價標準，長在額頭為優秀，長在眼周臉頰為良好，長在嘴唇下巴上較差。
但對外族人來說，這種紋痕帶著一定的視覺迷幻效果，意志力不堅定的人多看幾眼就會頭暈眼花。
赤花和森森都還年輕，一路上不斷碰到半虎人，他們沒能及時轉移註意，就受到了負面影響。再加上半虎人擁有獨特“聲嘯”天賦，哪怕只是正常說話，也會對經過的外族人產生震懾作用，他們腦袋嗡嗡，更加犯暈了，走路也搖搖晃晃，就跟醉酒似的。
施晴念力強，很快就適應了周圍的環境，她一左一右拉住身側的同伴，跟在梁風梁雨身後，亦步亦趨地往外走。
中興城裏賣的東西很多。
有裁縫鋪子，賣成衣、賣佩飾，貨源來自半羊族和紡織村，還接傭兵們的定制生意。奇怪的是，半羊族的店鋪裏也有半虎族看守。
有家具作坊，賣桌椅床櫃、散裝帳篷，還幫忙預定建築材料，說是沒有現貨。
有特殊裝備店，除了賣普通的刀槍棍棒之外，還賣甲胄類的衣鞋。
施晴在一家裝備店裏見到了一種新奇武器，利用突變生物制作而成。
武器本體是一條粗如小臂的蠕蟲，寄居或者說被鎖在了金屬槍.管裏，子彈是鐵砂，從它長著毛刺的口器裏填入，然後扣動扳機，裏面會有特制的，染著特殊藥物的撞針紮入蠕蟲體內，刺激它肢節收縮，從腸腔中往後也即槍口處噴射出鐵砂，擊傷敵人。
這種武器中短射程，價格極其昂貴，一把五萬晶，平時還要用人或動物的血液餵養蠕蟲。值得註意的是，這種蠕蟲最多活上一年，就會徹底死去。
對此，來往商旅都是好奇的居多，下單購買的幾乎沒有，武器店的老板和店員也不介意，閑著無聊還會熱情地介紹解惑。因為他們走的是高端路線，店裏的貨物大多是服務傭兵的，後者根本不差錢。
一路考察，施晴長了不少見識，也發現了中興城的危險。
整片城市舊址，有很多遺跡多、價值高的地段都被純種人或者異種人占掉了，剩下的待定區沒有勢力管束，非常混亂。
走在路上不小心撞到人家肩膀，很可能就會被拖進巷子裏割喉。
身上的行李包裝得太滿，很可能會被一幫游賊攔路搶.劫。
沒有同伴的單身旅客更不能走來這裏，非但很容易受到上述所說的傷害，還可能會被餓瘋了的流浪漢吃掉，會被從事潢色產業的人騙走接.客，會被奴隸販子綁架賣到不見天日的地方。
雖然現代文明社會也有類似的暴行，但末世的黑暗顯然更多更濃重，消息閉塞的廢土世界，能讓人消失的手段太多了，沒有親友惦念，沒有正義降臨，一旦淪落到那種可怕境地，或許死亡才是一種幸福。
不過這裏同樣是蘊藏著巨大財富的銷金窟。
而且施晴接到的第八個主線任務，只有在中興城才有可能完成。
【主線·經營任務（八）】
任務內容：單日內，累計招待80位傭兵。（當前進度0/80）
任務提示：主人可以在當前店鋪，或者開設新的店鋪，以傭兵為目標舉辦特別活動，吸引他們前來消費。
所以除了開辦釀酒坊之外，施晴還打算開個酒館。
這些計劃並非一時興起，早在冰封期之前，她就考慮過了，待在族裏的時候也跟媽媽商量過好幾次。
只是現在，她需要等待中興總會的情報。
回到半牛族的旅館後，施晴就沒再拉著外勤成員出門，大家躺在房裏安穩地休息了一天，直到雲新帶人趕來旅館，這份少有的寧靜才被打破。
“小晴，傭兵行會動手了，他們派了六個廚師到餐館來研究食物，怕是別有居心！”
聽到雲新所說，同一房間的赤花心生擔憂，“小晴，要不要你先跟雲新回去看看情況，我們待在這裏拿情報。”
施晴仔細問了事發狀況，得知對方只是點餐研究，並沒有采取其他舉動後，她定了神，“傭兵行會的勢力確實龐大，但也正因為這份龐大，他們有時候反而會有種節制的傲慢。補給站畢竟是半牛族的，我想他們不至於一上來就開戰。拿到情報再回去，時間應該來得及。”
而且她出門前特地拜托過雲杭，以雲杭的品性，絕對會幫忙。
更何況，她人就在中興城，如果形勢真鬧到了不可開交的地步，就憑傭兵行會裏那麽多雙眼睛，大可以找到她的位置，直接派人過來。
“再等三天。”施晴下定了決心，沒人能夠改變。
三天後，是領取情報的日子。
施晴帶上從老獨眼手裏換來的“一千晶”錢票，去了中興總會。
這種錢票是總會錢莊開出來的特殊憑證，方便交易支付。
她的爸爸林隆往族裏送錢的時候，也曾送過錢票，後來發現這種憑證只適合在中興城裏流通，妻子想要使用還要特地去總會的錢莊領錢，他就換成了現晶，拜托來中興城的族人運回族裏。
錢票在外流通時一般按照原價兌換，但回到總會手裏時，就要打折扣了，因為要交管理費。
一千晶的錢票付十晶的管理費，折算實價為九百九十晶。
也就是說，施晴在領取情報的時候，除了支付一千晶的錢票之外，還要再付210的現晶。
金主櫃臺上的工作人員記性很好，一見施晴過來就認出了她，興奮地說：“小晴姑娘，你要的情報已經搜集好了。”
施晴不記得自己上次告訴過他名字，目光掃視四周，她發現大廳裏、長階上、二樓走廊裏，出現了不少傭兵，以包抄的姿態出現在各自的點位上，悄悄觀察著這裏。
櫃臺周圍的氣氛漸漸變得冷肅，她不動聲色地掏出錢票，“尾款是在這裏支付嗎？”又問：“還有，我的父親林隆在你們行會當兼職傭兵，他已經很久沒有消息了，我需要知道他的下落。我聽說行會有特免情況，雖然具體的任務內容不能透露，但傭兵親屬過來調查的話，可以得到任務地點的信息。”
工作人員彬彬有禮地回答：“請別著急，我會立即幫忙查找林隆傭兵的任務地點。至於小晴姑娘先前購買的情報，我的上級想要和你當面談談，可以跟我們的人走一趟嗎？”
聽到他的話，梁風梁雨瞬間皺起了眉，“搞什麽？拿情報還要跟你們上級談，你們行會什麽時候有了這種規矩啊！”
赤花想到前幾天雲新提過的事情，毫不猶豫地拔出武器，護在了施晴的身邊，“你們想幹什麽？！”
見狀，森森也護在了施晴的另一邊，揮舞手裏的匕首，向周圍漸漸走進的傭兵們以示威嚇。
工作人員還是那副客氣的態度：“只是見個面聊聊天而已，我們可以保證，絕不會傷害小晴姑娘。”
“騙小孩呢？！”梁風梁雨才不信他的話，左右張望著尋找逃離路線，半兔族擁有高敏高閃的天賦，速度快的話，大部分人根本追不上他們。
“小晴，今天就算拼了這條老命不要，我們兄弟倆也會保護你逃出去的！”
赤花和森森同聲應和：“沒錯！”
就在沖突一觸即發之時，有個蓄著短須的中年男人從樓上走了下來，聲如洪鐘般喊道：“各位冷靜，我們沒有惡意！”
櫃臺後的工作人員立即俯身行禮，“鐘管事。”
來人正是前些天去過補給站的鐘曉，視線穿過人群，他定定註視著受到保護的施晴，緩步走到了十米遠的地方。
“小晴姑娘，我叫鐘曉，是中興總會的管事，現在想請你跟我走一趟，不知道你是否願意？我可以保證，你不會受到任何傷害。”
施晴問：“那我同伴的安全呢？”
另外四人聽出了她的言外之意，連忙阻止：“小晴！”
鐘曉回答：“我們不會傷害他們。當然，前提是他們不會動手，傷害我們行會的人。”
施晴開啟念力掃描，面前這位管事鐘曉泛著淺黃光暈，代表中立。
她猶豫片刻，轉身吩咐四名同伴：“風叔雨叔，你們先帶花姐和森森回旅館。”
梁風梁雨哪肯答應，“小晴！你要是出了事，我們怎麽和團長交代啊？！”
“不用擔心我，其實我更擔心你們的安全。”
施晴嘆氣，拉過四名同伴說了真心話，“我看這位管事身份不簡單，他可能要帶我去見傭兵行會的高層，那樣的大人物，比咱們族長都厲害，也許我會碰上特殊的機遇呢？在外闖蕩哪有零風險的好事，抓住機遇迎難而上才能走出新路。”
她的態度非常果斷，“就這樣，你們先回去。”
“小晴！”
“小晴！”
“唉！”
四人拗不過她，只能一步三回頭地往門外走，眼裏都是擔憂和不舍。
施晴送到大廳門口，望著他們走過廣場噴泉、林蔭道路、花圃池塘，直到走出遠處的門庭，才重新走回鐘曉面前。
“你很有膽氣。”鐘曉讚許點頭，示意她跟隨自己去二樓的房間。
房間門口站著兩位女性純種人，一見她便捧上了整套全新的衣物。
鐘曉解釋道：“小晴姑娘，你這身衣著蘊藏的汙染能量太多了，麻煩你換上新的、汙染能量少的衣物。”
到了這種時候，施晴也不想浪費時間，立即跟著兩位女性走進房間，換掉了身上的舊衣物。
等到再出來的時候，她已經被蒙上了眼睛，兔耳朵也戴上了特別制作的兔耳帽，似乎是不想讓她看見聽見接下來的道路和話語。
事實上光是戴個兔耳帽根本沒用……她還是聽得一清二楚。
然而，令她沒想到的是，忽然有陣清風從身側吹來，輕柔地環繞在她的周身，形成了一堵可移動的風障，屏蔽掉了九成的聲音。
一只柔婉的手伸過來，牽著她往前走，應該是剛才幫忙換衣的女性純種人。
與此同時，輕微的腳步聲靠近，似乎有人站在了她的旁邊。
施晴開啟念力掃描，陡然發現不知何時，整整七名傭兵圍住了她。
前三後三一共六人，全部泛著淺黃光暈，牽著她的女性純種人同樣如此。
可當她用念力掃描站在她左邊的傭兵時，那人卻泛起了色彩不一樣的光暈——淺藍！
這代表著毫無敵意的隊友，肯定是她認識而且熟悉的人。
……會是誰呢，聽月？
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